Si vous avez déjà visité la Chine ou vécu en Chine, vous avez peut-être remarqué que de nombreuses personnes, notamment les plus âgées, aiment boire leur thé dans une tasse ou un thermos, le laissant infuser toute la journée et le rajoutant occasionnellement d’eau bouillante. Chauffeurs de taxi, réparateurs, petits commerçants partagent tous cet amour pour ce que l’on appelle en Occident l’infusion du thé « à la manière de grand-père ».

Mais pourquoi l’appelle-t-on « infusion à la manière de grand-père » ?

Ce terme est attribué à un célèbre blogueur spécialisé dans le thé, une référence pour les vrais amateurs de thé, « Marshal », que nous avons eu le plaisir de rencontrer en 2019 à Hong Kong. Nous y avons discuté de recherche sur le thé, de sutras du thé et d’études sur le thé, tout en dégustant du Puer vieilli et conservé à Hong Kong. Voici un extrait de son article de blog :

« En résumé, la méthode grand-père consiste à infuser le thé dans une grande tasse, sans filtre, boule à thé, sachet ou autre, avec de l’eau constamment ajoutée, sans tenir compte du temps d’infusion ni de la température. Les trois seuls éléments nécessaires à l’infusion grand-père sont les feuilles de thé, l’eau et une tasse, de préférence grande. J’ai baptisé cette méthode « grand-père », car c’est ainsi que mon grand-père boit son thé, et c’est l’un de mes premiers souvenirs de thé.»

Cette méthode conduit souvent à une surinfusion du thé (ce que les Chinois appellent « saveur de soupe cuite » 熟汤味). Elle est donc généralement peu appréciée des professionnels du thé chinois. Cependant, l’infusion grand-père peut s’avérer plutôt satisfaisante si l’on respecte quelques conseils de base.

Dans cet article, nous privilégierons l’utilisation d’un thermos ou d’une bouteille à thé plutôt que d’un grand verre ou d’un verre à couvercle, mais le concept est assez similaire.

Choisissez le bon thermos : Nous recommandons l’utilisation d’un thermos en verre borosilicate, qui semble mieux conserver la chaleur. Nous privilégions également les thermos en métal plutôt qu’en plastique. Assurez-vous qu’ils soient bien fermés. Les meilleurs sont ceux dotés d’un bouton verseur qui évite de devoir ouvrir le couvercle au risque de gaspiller arômes et chaleur.

Infusez la bonne quantité de feuilles de thé : La méthode la plus simple consiste à utiliser un tiers de la quantité d’eau d’un gaiwan avec trois fois plus d’eau. La quantité exacte dépend entièrement de votre thé ; demandez donc à votre fournisseur ou, comme nous le disons toujours, essayez, essayez encore, jusqu’à trouver le bon ratio eau/feuilles.

Contrôlez la température de l’eau : Utilisez d’abord de l’eau bouillante pour que les bourgeons et les feuilles de thé séchés soient bien imprégnés et infusés ; pour la deuxième étape de l’infusion, préférez une température d’eau plus basse : 90-95 °C en hiver, 60-65 °C en été.

Apprenez à connaître votre thé : la première infusion à la manière de grand-père ne sera probablement pas excellente, mais cela ne signifie pas qu’elle est impossible. Continuez simplement à documenter vos essais et vos erreurs jusqu’à trouver le point idéal pour infuser votre thé à la manière de grand-père !